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煤自燃是煤不经点燃而自行着火的现象，是具有自燃倾向性的煤遇到空气中的氧气时，由于氧化而产生的热量大于向周围环境中散失的热量，并发生了热量聚集，使煤温度升髙达到燃点而着火的过程。
由于煤炭的自燃，煤矿的安全生产已得不到保障，储煤场以及矿区周围的生态环境受到了极大的破坏，大气污染也日益加剧并导致全球变暖。在我国所有煤矿中，具有自燃危险的煤矿已接近73%，其中三分之一的煤矿安全事故与煤自然发火有关。煤炭在自燃过程中产生许多有害气体，例如一氧化碳、二氧化碳、含硫气体以及一系列含氮气体，这一类气体都属于温室气体，它们将引起大气环境污染、气候变暖、酸雨增多等严重问题。有关资料显示，新疆地区每年的温室类气体排放量高达1238万吨，目前由于我国煤炭自燃引起的二氧化碳排放量占全世界二氧化碳排放总量的2%-3%。
徐州吉安矿业科技有限公司研发的煤炭阻燃剂——普瑞特阻燃剂可以有效预防煤堆煤炭自燃。普瑞特阻燃剂作用于煤体时，会在其表面形成一层纳米级保护膜，阻断煤与氧气在微观层面的接触，惰化煤分子结构中不饱和官能团及煤的氧化活性，抬升煤在氧化各阶段的临界温度，从根本上降低煤被氧化的速度，进而达到防止煤炭自燃的目的。其还具有明显的抑尘功能，该材料在室外堆场、车辆运输环节应用时，具有双重功效，既能抑制煤炭自燃，又能有效抑制煤尘飞扬。